Я ждал целую минуту, останки вертолёта полыхали в огромной воронке, что красовалась на месте некогда стоящего кафе. Никто не появился.

Отмахнулся от всплывшего зловеще-красного сообщения системы.

— Ну, как-то так! — философски заметил я и портанулся к Охотнику.

Парень сидел на корточках прямо за лифтовой шахтой, увидев меня подскочил, чему не помешал пулемёт с рюкзаком патронов.

— Вертолёт ушёл на запад, я уже хотел спуститься и просто по уродам пострелять…

— Хорошо… Что я успел, и не парься за вертолёт!

Я выглянул за парапет. По улице в западном направлении, пронеслись парочка БМП.

Ну и пусть себе едут.

— Это ты там шумел и взрывал? — спросил крестник, опустив оружие в пол.

— Пришлось. По-другому не отпускали!

— А я? А меня не взял! — упрекнул он.

— Что за детский сад, боец? Успеешь ещё, — смягчил я.

Крестник всё же смутился.

— Давай-ка перекусим, у нас много дел, понадобятся силы.

Я всё оттягивал и оттягивал, понимая, что не могу помочь своему крестнику, как ни крути. В общем-то, он и сам не хотел уходить, что слабо меня успокаивало. Охотник по сути, бесшабашный юнец, к тому же цифра! Хорошо поставленный поведенческий стереотип! Но часть меня, не хотела с этим мириться. Перед тобой, человек! Говорили глаза и часть моей души.

— Ты умрёшь, если пойдёшь со мной! — заявил я, дожевав последний чебурек.

Крестник усмехнулся.

— А если останусь один, выживу?

— Нет! Ты оказался в очень неудачном месте… Я уже говорил, выход только один! — приложился к фляжке и передал её крестнику. — Я показываю дорогу, ты уходишь и возможно возродишься в моём стабе!

Судя по взгляду, Охотник не понимал значения слова, возродишься, но не стал заострять на этом внимания.

— Пожалуй я останусь!

«Вот же баран!»

Сказал я другое:

— Как знаешь. Вот, держи, — передал ему две сферы.

— Граната чужих⁉ — прочёл он, подняв вопросительный взгляд. — Инопланетян что ли?

— Помнишь тот взрыв на западе?

— А-то! Я даже тут движение воздуха почувствовал… Так это она? О-о! — выдал он, увидев мой кивок.

Одну бережно положил на кровлю и принялся разглядывать вторую.

— Что за кнопка?

— Осторожно балбес, не нажми! Нас на атомы разнесёт! — чуть не сказал на пиксели.

Объяснил, научил пользоваться.

— Одну, можешь использовать… В крайнем случае! Не забудь, минимум сто метров, а лучше больше и за каким-нибудь зданием, — Охотник уважительно закивал. — Ближе может зацепить! Это тебе не РГДшка. Вторую убери в инвентарь…отдашь Суровому, — я махнул на вопросительный взгляд. — Это тоже крайний случай!

Чуть подумав, достал собрата своей винтовки и отдал крестнику, сомнительно, что понадобиться мне, а вот Охотнику в его непростой задаче, может пригодиться. Тот остался доволен и вообще, светился как новенький пятак.

Затем, я приготовил раствор гороха, заодно научив крестника, выпил сам.

— Погоди, — остановил я его. — Забываю спросить, какой дар проявился?

— Какой-то активный барьер, — ответил тот, в лёгком замешательстве. — Не понимаю, что это, как работает?

— Звучит интригующе!

Выщелкнул из обоймы патрон, отошёл на пяток метров и скомандовал:

— Включай! — одновременно швыряя в него импровизированным снарядом.

Тот отскочил от груди обалдевшего крестника и покатился по кровле.

— Как включать? Что?

Это не Стикс, тут не нужно по-особому морщить пупок, активируя дар. Лично я, уже давно делаю это на автомате, не надо вспоминать отцовский стих, чтобы прыгнуть. Здесь же, в виртуальной реальности, любое действие подчиняется команде, нажиму! То бишь, надо тупо нажать на нарисованную кнопку. Вместо объяснений, я нащёлкал с пяток патронов и давай ими швыряться, будто в снежки играю.

Охотник поначалу, пытался увернуться, но куда там. Поёкивал от неприятных ударов, а на четвёртом броске, произошло неожиданное. Патрон отскочил, не долетев до цели с полметра, да резво так отскочил, пролетел мимо меня со зловещим свистом и с характерным хлопком ударился о веншахту.

— Ура! — тихо крикнул крестник.

— Круто! — заметил я, разглядывая оставленную выбоину.

— Я не сразу понял, что делать! Но потом…

— Однозначно полезный дар, может спасти… Поздравляю!

— Спасибо!

— Давай его усилим, — протянул ему красную жемчужину. — Уже можно и горохом запей!

Далее последовала десятиминутная тренировка, дабы закрепить полученное. Опять живчик и в бой! Всё что мог сделать для крестника, я сделал. Нет! Вру!

— Прими пати!

— А?

Оставил его за городом, примерно между фортом внешников и собственно городом, стояла заброшенная заправка. Не знаю за каким чёртом её тут нарисовали, можно подумать фантазии не хватило, но для моих целей подходила идеально. Особенно небольшое ограждение из армированного бетона, отличное место для стрелка.

— Если что, пиши в чат! — сказал я и прыгнул в зоопарк. Киски проголодались.

Глава 20

Ну и что дальше?

Я сидел на небольшом холме, разглядывая базу внешников. Что сказать⁉ Я уже её видел! Эти серые трубы, чадящие чёрным… И на похожем холме тоже сидел, когда-то, где-то. Мной овладевало странное чувство. Вот сейчас обернусь, а там Клепан с огромной сумкой, в которой храниться скафандр внешника, весело ухмыльнётся и, как всегда, выдаст шутку. Там, внизу за кустами прячутся Лёлик и Болик… И дружок, тоже где-то прячется!

Кстати, дружок! Воспоминание о Страже, вернуло меня в реальность. Увы, таймер показывал больше четырёх дней. Жаль, как бы он сейчас пригодился. Ну ничего, мы и так можем фейерверки устроить!

Спустившись к основанию холма, я проглотил среднюю пилюлю духа, запив её живцом, больно уж тяжесть давила, а затем достал из кармана скафандр внешника. Срезать, слава Стиксу, ничего не пришлось, из приблуд. Только встроенная рация, включать не стал. Напялил, захлопнул шлем. Стало тихо и тяжело, ранец с кислородным баллоном тянул к земле. В общем, терпимо, тем более не на долго. Пришлось правда приоткрыть герметичное забрало, дышать непонятно чем, я не собирался, к тому же тупо не знал, как включить циркуляцию воздуха.

Поехали!

Портанулся по памяти, к счастью, стена внешнего периметра оказалась широкой, как и положено в реале. Припал на колено для устойчивости. Слева чисто, справа сверкая скафандром, удаляется караульный, винтовка на плече. Удачное приземление.

Первое кольцо, интереса не представляло; хозпостройки, гаражи возможно склады; людей практически не было. Задерживаться я не стал, высмотрев нормальную позицию на стене второго кольца, портанулся оказавшись в тени какого-то навеса. Как выяснилось, стоял он тут неспроста. Стол, стул, а на нём сидел накаченный мужик в армейской футболке и гонял в ноуте зомбарей, толи ещё кого. На подставке маленький звёздно-полосатый флажок.

Какая прелесть!

В этот момент, мужик повернулся, судя по недовольной роже, офицер.

— What the fack?

Всё у вас на факах построено!

Нож вошёл в левый глаз, в тот момент, когда он начал соображать.

Играет в зомбарей по ноуту, находясь в онлайн игре! Разве это не извращение? К тому же, масочный режим нарушает! Я посмотрел по ту сторону стены.

«Достаточно лирики!»

С флагами, там порядок, в каждую свободную тумбу воткнули. Но главное не это. Людей там было, точнее внешников, не меньше полутора сотен. Настоящий стадион! Одни бегали на время, другие преодолевали препятствия разной сложности, а третьи, наблюдали за всеми с невысоких трибун. Для полной картины, не хватало группы поддержки в виде голозадых девиц и попкорна, но с этим делом проблема, ведь все присутствующие были в скафандрах.

— Это я удачно зашёл!

Посмотрев на игромана, который успел рассыпаться, подобрал сигарный тубус и портанулся ближе к трибунам со зрителями. Народ был увлечён забавой, так что никто не заметил. Подошёл ближе, глядя как внешник с необъятным животом пытается пройти препятствие с автомобильными шинами, то ещё зрелище, не зря зрители так руками машут. Один из них, ближайший, махал мне. Чернокожий парень, сверкая белоснежными зубами, изображал петлю вокруг шеи, указывая на мой шлем.